Luis Flores, key account manager y sub gerente comercial de zona centro sur de COMPO Expert Chile, se refirió a los efectos del silicio en el avellano europeo. Al respecto, señaló que se trata de un fertilizante y bio estimulante muy relevante y necesario. Además, aseguró que se debiese impulsar más su uso para este frutal en el país.

¿Cuáles son los efectos del silicio en el avellano europeo?

El silicio es el segundo elemento más importante que encontramos en la corteza terrestre después del oxígeno, sin embargo hoy día no es considerado en el ámbito agro como un elemento esencial en las plantas, pero hemos descubierto que con silicio provocamos bastantes beneficios en la nutrición vegetal. Específicamente, disminuyendo la probabilidad de enfermedades fúngicas, dado que el silicio se acumula por debajo de la cutícula en tejidos vegetales y esto provoca una barrera mecánica adicional, por lo tanto, en este caso el hongo tiene una barrera adicional física que romper para poder penetrar y provocar la infección.

También protege contra ataques de insectos, claro, porque el silicio finalmente es vidrio y eso provoca que haya un desgaste en los aparatos masticadores de los insectos. Por lo tanto, el daño es mucho menor.

Y el tercer punto, que yo lo encuentro muy relevante hoy día dado las condiciones de falta de agua que hay y las condiciones de cambio climático que hay, es que regula las tasas de transpiración de los tejidos vegetales, en este caso en la hoja y órganos vegetales, eso hace que tengamos una mayor eficiencia en el uso del recurso agua. Porque reduce las pérdidas de agua a través de la transpiración.

Por otro lado, en condiciones por ejemplo de cerezos, hemos visto que con aplicaciones de silicio muy cercano a la cosecha aumenta la firmeza de la fruta, y al tener una fruta mucho más firme podemos llegar con mejor condición de fruta a los mercados donde se exporta esto. Porque considera que desde Chile a China puntualmente, que es donde se compra la cereza, son 45 días de viaje y si nosotros llegamos a China con una fruta mucho más firme y no blanda, obviamente, las condiciones de precio son mejores.

Además, hemos visto que al tener una regulación en la tasa de transpiración y una mejor eficiencia en el uso de agua se aumenta la capacidad fotosintética de la planta. Y puntualmente, este tema de reducir los volúmenes de agua y hacer un uso más eficiente del recurso agua en avellanos es lo que hemos estado investigando durante las últimas 2 o 3 temporadas.

¿Por qué el silicio entrega tantos beneficios al avellano?

Hoy día, bajo las condiciones de falta de agua que existen, nosotros vemos que por los aportes de silicio durante los meses de mayor alza térmica o mayores temperaturas, como lo son los meses de diciembre, enero y febrero, que en el caso de chile, el fruto de la avellana está creciendo, podemos reducir los volúmenes de agua, manteniendo niveles de producciones similares, sin bajarlos.

En el caso de los avellanos, actualmente hay un insecto que es el chinche de los avellanos, que se llama electrogloss chilensis, el cual provoca daño en la fruta, porque perfora la avellana. Entonces el silicio, por ese lado, genera que haya un desgaste y que el bicho tenga una barrera adicional que romper para poder penetrar con su estilete al interior de la fruta. Esto ocasiona que haya menos daños por insectos al aplicar silicio en avellanos.

Cuando haces aplicaciones foliares de este elemento se acumula una capa de silicio, que es como ladrillos pequeños que se van juntando por toda la superficie de la hoja, lo que provoca que haya una barrera mecánica adicional que no permita la infección y por otro lado se endurezca el tejido y para el insecto le sea mucho más difícil el poder penetrar con sus estiletes y perforar la fruta en este caso.

Por otro lado, el silicio tiene un rol fundamental en lo que es la función estructural de la pared celular de las plantas de la célula, en este caso de la célula vegetal. Al tener una pared celular mucho más firme obviamente tengo un aumento en la resistencia de enfermedades y un aumento en rendimiento y calidad. Justamente por la regulación que hago de la pérdida de agua y la mayor tasa fotosintética que tengo. Por eso, creo que son beneficios fundamentales en el caso de las avellanas.

En resumen, el silicio mejora la resistencia de la planta a condiciones de estrés, ya sea por estrés abióticos que son causados por elementos sin vida. En este caso, cuando existe falta de agua, como tenemos una acumulación de silicato bajo la cutícula, esto baja la respiración y aumenta la eficiencia del uso del agua para tener una menor pérdida por parte del tejido vegetal.

Y cuando hay condiciones de estrés biótico, puede ser causado por patógenos o por insectos. En el caso de los patógenos, hay 2 teorías o 2 hipótesis de cómo se trabaja, una es aumentando la barrera mecánica de la cutícula y la otra forma es que el silicio al interior del vegetal estimula un sistema de defensa o resistencia que tienen las plantas que es el Sag, un mecanismo adquirido. En cuanto al silicio, al interior de la planta estimula un sistema de resistencia adquirido de la planta a través de la incorporación del elemento silicio.

Con respecto a los insectos, es porque se provoca un desgaste del aparato masticador. El silicio, al ser un compuesto fundamental del vidrio, genera que los aparatos masticadores se desgasten y les da una dificultad para masticar y digerir las plantas con más silicio hacia los insectos. Por eso son bastante transversales los beneficios que trae el silicio en avellanas y en el resto de los frutales. Hoy en día, se está pasando a cultivos de cerezo, uva de mesa, arroz.

¿Usted recomienda utilizar el silicio como bio estimulante y/o fertilizante para el cultivo del avellano europeo y por qué?

Hoy día puntualmente, dada la condición de cambio climático, altas radiaciones, altas temperaturas, con un efecto invernadero de la capa de ozono mucho más debilitada permanentemente y con menos disponibilidad del recurso agua, obviamente que es lógico la recomendación de este tipo de antitranspirante, o de elementos que provocan una menor pérdida de agua dado que es un recurso que tenemos que cuidar y a la vez reducir todo lo que es la huella de agua.

Un cultivo que tenga una mayor eficiencia del uso del agua, obviamente tiene mejores condiciones de permanecer en el tiempo que uno que tiene una menor eficiencia del uso de agua. Es decir, cuando yo hablo de una mayor eficiencia en el uso de agua, me refiero a producir más kilos de fruta por una igual cantidad de agua. Entonces en este caso, en las aplicaciones foliares de este tipo de elementos como el silicio en vegetales, es fundamental como herramienta agronómica, ya sea como bio estimulante o por un efecto nutricional o un efecto para estimular la resistencia a las condiciones de estrés provocadas por el medio ambiente.

Es así como por ejemplo, hicimos una experiencia de silicio en avellano europeo en la variedad Tonda Romana, para justamente disminuir las condiciones de estrés del cultivo. Esto lo realizamos en la séptima región en un campo experimental de Agrichile. Lo que revisamos acá fue mantener un tratamiento de prueba con 100% de riego, un tratamiento era una mecánica de silicio, que es el producto que nosotros comercializamos como empresa.

Otro tratamiento consistía en la aplicación mecánica de silicio, pero reduciendo el riego a la mitad. Y realizamos 4 aplicaciones cada 20 días, partiendo en diciembre y terminando en febrero. Lo que hicimos fue puntualmente medir la condición de estrés hídrico de la planta  a través de esta máquina, que es una bomba que te mide la cantidad de agua que tiene un tejido vegetal y posteriormente evaluamos también el contenido de humedad relativa que tenía el tejido en un momento.

Y obtuvimos los siguientes resultados. Hay dos mediciones, una el 18 de enero y otra del 27 de febrero, más o menos 30 días separadas una de otra. Se observa que cuando tiene un 100 de riego tienes una condición de, en ese minuto el 18 de enero, -9 bares, es decir, había una cierta demanda de agua, la planta no estaba tan urgente, pero cuando a ese 100% de agua le aportabas silicio, disminuía a -8, se acercaba a 0. Se acercaba hacia una planta mucho más hidratada.

Y posteriormente, cuando redujiste a la mitad el riego, es decir, al 50% de riego, pero incorporaste silicio en los tratamientos foliares, el término de potencial hídrico era igual más o menos a la condición del 100% de riego. Eso quiere decir que con la mitad de agua más aporte de silicio, estaba manteniendo el potencial hídrico de la planta. En la primera y en la segunda medición, del 27 de febrero, me aparece absolutamente lo mismo. Con una medición de 100 de riego y un potencial hídrico casi de -8, estaba en cierta medida demandando agua la planta.

Cuando aportabas silicio este potencial de índigo del tallo, disminuía, se acercaba a cero, por lo tanto es una planta mucho más urgente y lo mismo cuando tú reduces a la mitad pero aportas silicio, eso quiere decir que hoy día el silicio es una herramienta importante para manejar condiciones de cultivo, donde tengo menos disponibilidad de agua y a esa cantidad de volumen que tengo le intento sacar mayor eficiencia en el recurso.

Después continuamos una segunda temporada, realizamos un modelo factorial, en donde consideramos un 100% de riego y luego un riego a la mitad, un t2 que era un silicio al 100% de riego, manteniendo la cantidad de agua que yo aplicaba, o que el campo aplicaba y un t3 que era aportar silicio, pero solamente con la mitad del agua disponible.

Las aplicaciones partieron en diciembre y terminaron casi a fines de enero y esto fue en el mismo huerto, los momentos de aplicación, cuando se realizaron y se midió el potencial hídrico a través del mismo instrumento, bomba Scholander, que hoy día es lo científicamente establecido para este tipo de medición.

Y lo mismo, medimos el 24 de enero y el 21 de febrero y fíjate que aquí obviamente cuando la planta tiene solamente disponible la mitad del agua en la medición del 24 de enero, tengo un potencial hídrico muy negativo de -14. Pero cuando aportabas el 100% de riego más aporte de silicio, el potencial hídrico aumentaba y se acercaba mucho más a 0, por lo tanto era una planta mucho más túrgida.

Lo mismo cuando reducías a la mitad el agua aportada, pero aplicando foliarmente silicio, también el potencial hídrico disminuía de -14 a -12, y en el caso de febrero, pasa absolutamente lo mismo. Donde tengo mucha menos disponibilidad de agua, es cuando tengo el potencial hídrico mucho más negativo, pero cuando aporto silicio, el potencial hídrico se recupera.

Entonces hoy día, claro que recomendaría silicio en avellanos bajo el concepto de regular la tasa de transpiración y de disminuir las condiciones de estrés por falta de agua, para aumentar la eficiencia del agua y disminuir la huella de carbono que tiene mi campo.

¿Puede el silicio ser dañino en cierta medida para el avellano, si es que no se utiliza de manera correcta?

No. En el caso de avellanos, es una planta dicotiledónea, que son mucho menos demandantes de silicio al compararse a una gramínea, pero actualmente, dada la escasez de agua que hay, el efecto bio estimulante, y todos los beneficios que trae para manejar las condiciones de estrés, yo creo que es una herramienta indispensable que va a ir tomando mucha más preponderancia, como un regulador transparente o de transpiración.

Creo que no debería haber ningún problema con el uso excesivo de silicio en las plantas, al contrario, creo que todo se reduciría a beneficios. No veo la problemática.

¿En Chile particularmente se utiliza con frecuencia el silicio en el avellano europeo?

No, yo creo que hay muy poco conocimiento acerca de los beneficios del silicio en avellano europeo. La investigación más grande que existe hoy día son temporadas de estudios que tenemos especialmente en avellanas y no es una recomendación de manejo agronómico masivo, por lo tanto hay que extenderlo e informar los beneficios, esa es una responsabilidad de parte de las empresas que manejan este tipo de elemento en su portafolio.

Pero extenderlo en forma responsable, con estudios, investigación, análisis estadístico, 2,3,4 temporadas de estudio. Por eso, nos unimos en esta investigación con Agrichile, justamente para hacerlo durante 3 temporadas, porque en una temporada puedes ver efectos bastante erráticos, entonces en la segunda ya lo puedes confirmar y con la tercera ya lo puedes consolidar.

¿Cómo puede diferenciarse un cultivo de avellano europeo que fue estimulado con silicio versus uno que no?

Se puede diferenciar en que vas a tener un árbol menos estresado, con una mayor tasa de fotosíntesis, con menor potencial hídrico, es decir con una estructura vegetal mucho más hidratada, sin falta de agua, sin efectos de daño por falta de agua. Tendrás una planta mucho más bio estimulada en cuanto a los sistemas de resistencia adquiridos y mucho más preparada para una condición de estrés, ya sea por altas temperaturas, por altas radiaciones y por el manejo que tenemos que hacer permanente del recurso del agua.

¿Qué métodos de aplicación de silicio para el cultivo, sobre todo de avellano, recomienda más? 

Habíamos evaluado nosotros, dos posibilidades, vía suelo, con el efecto riego o aplicaciones foliares. A mi modo de ver, cuando tenemos condiciones más adversas, la corrección y la protección la tenemos que hacer en forma rápida, tenemos muy poco tiempo para realizarlas. Por lo tanto, la aplicación foliar creo que es más eficiente, porque tiene un buen cubrimiento y la respuesta la puedes hacer en forma rápida. Dejas posicionado el elemento silicio sobre la cubierta vegetal, a diferencia de una aplicación vía efecto riego o a través de las raíces, lo cual demora mucho más tiempo en trasladarse desde las raíces hasta los puntos que nosotros queremos proteger, ya sea hojas u órganos frutales.

Entonces, creo que el mejor propósito sería una recomendación foliar. Por otro lado, el silicio cuando lo aplicas al suelo, se mueve por la cadena de transpiración y por la cadena de agua por el xilema, por lo que a veces los brotes, las hojas, tienen una capacidad de competencia mucho más alta que los frutos. El silicio se acumula en brotes, en hojas o en estructuras distintas a donde lo requerimos. Entonces me respalda mucho más que una aplicación foliar es la que debiese ser la apropiada para la aplicación de silicio, sobre todo en estos meses, hablo de diciembre, enero, febrero. Incluso si se prolongan más las condiciones de alta radiación, las altas temperaturas, marzo también podría ser, previo a la cosecha de las avellanas.

¿Cuáles son las dosis recomendadas por hectárea de silicio?

Nosotros lo que realizamos son 300 cc por 100 litros de agua, con mojamientos de 1000-1500 litros de agua por hectárea y eso te dan entre 3 y 4 litros por hectárea, del producto que nosotros manejamos que en este caso sería silicio.

¿Qué le aconsejaría usted a los agricultores que están usando este producto hoy día?

Que creo que es una herramienta indispensable, en la medida que vamos transcurriendo en el tiempo, estos elementos que disminuyen las condiciones de estrés de plantas, como silicio u otros aminoácidos como la glicina, como la botaina, van a tomar mayor preponderancia en el manejo de una agronomía mucho más dificultosa en cuanto a condiciones climáticas.

Por lo tanto, les sugiero que aborden estas tecnologías o estas herramientas de manejo agrícola como silicio o protectores solares, los cuales obviamente me van a señalar un camino de mantener producciones, pero con una mayor eficiencia del agua, que hoy es limitante.