Si bien gran parte de la industria de alimentos y bebidas de Canadá se ha visto afectada por las interrupciones causadas por la pandemia, los procesadores de chocolate y los productores de avellanas del país esperan beneficiarse de una combinación de indulgencia del consumidor y una creciente tendencia de «compra local».

“El chocolate y las avellanas son dos cosas deliciosas que van muy bien juntas”, dice Erica Gilmour, propietaria y herrera de Hummingbird Chocolate, en Almonte, Ontario, admitiendo que Italia ha perfeccionado la combinación de los dos ingredientes con su mundialmente famosa crema para untar Nutella. .

“Somos uno de los pocos fabricantes de chocolate «de grano a barra» en Canadá, lo que significa que no compramos chocolate que ya está hecho; importamos nuestros propios granos de cacao y lo hacemos todo desde cero. Si pudiéramos agregar avellanas canadienses a nuestras recetas de productos, eso tendría mucho sentido comercial para nosotros», aseguró Gilmour.

La pandemia ha abierto la puerta a los fabricantes canadienses de chocolate con una nueva demanda de los consumidores de alimentos locales, convenientes, saludables y sostenibles. El chocolate amargo y las avellanas forman parte de esta selecta lista de alimentos poderosos que los consumidores están considerando por sus beneficios para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y como alimentos ricos en antioxidantes.

Canadá importó 10 millones de kg de avellanas en 2020, principalmente de Turquía, lo que muestra un aumento del 25 por ciento con respecto al año anterior. El valor de las importaciones de avellanas fue de 105,8 millones de dólares en 2020.

Varios productores visionarios de Ontario han comenzado a plantar huertos de avellanas. Kevin Hodge es uno de ellos. Hodge es un productor de cultivos comerciales en Burford, Ontario, y eligió las avellanas para diversificar su producción.

“Comencé mi huerto de avellanas en 2018, por lo que comenzará a ser rentable en unos 10 años”, dice Hodge. “Debería estar jubilado para entonces, pero tengo cuatro hijos y a todos les gusta Nutella. Espero que uno se haga cargo de la producción de avellanas y gane dinero con ella. Es posible que algún día veamos la mención ‘hecho con avellanas canadienses’ en la etiqueta de Ferrero o Nutella. Este es mi sueño».

“Creo que la demanda está ahí; sólo tenemos que averiguar cómo aprovecharlo”, dice Hodge, quien además agrega: “Los agricultores canadienses son famosos por producir materias primas de calidad, pero tendemos a vender nuestros productos en el mercado mayorista y el procesamiento se realiza fuera de Canadá. Sería bueno poder vender nuestros productos finales nosotros mismos».

Hodge es miembro de la Ontario Hazelnut Association, organización que quiere promover la marca «Hazelnuts Ontario». La Asociación está trabajando en el plan de marketing en este momento.