La familia Horning conoció la agricultura durante tres generaciones y ha estado cultivando un poco de todo en su terreno de Corvallis, Oregon.

Steve Horning, su esposa, Krissy, y sus padres actualmente administran la operación, Deerhaven Farms. Hace casi 70 años, fue el abuelo y el tío abuelo de Steve quienes comenzaron a cultivar juntos. En el fértil y versátil suelo del valle de Willamette, comenzaron sus carreras agrícolas como agricultores de hortalizas. Su éxito en los años siguientes impulsó a la finca a crecer y diversificarse. Más recientemente, los Horning ingresaron al mercado de semillas de césped, una de las industrias distintivas de Oregón.

Steve regresó a la granja familiar en 2007 y comenzó a mirar hacia el futuro. Una nueva mercancía estaba cobrando impulso y los Horning estaban listos para capitalizar: plantaron su primer huerto de avellanas en 2009.

Cuando los Horning comenzaron a dedicarse a las avellanas, primero compraron una granja con árboles Lewis, una de las primeras variedades resistentes a EFB. Posteriormente, plantaron árboles Jefferson y McDonald; comenzar con árboles resistentes a EFB les dio una ventaja en los primeros años y preparó el escenario para un crecimiento tremendo. Hasta la fecha, manejan casi 685 acres de avellanas.

Es posible que hayan comenzado con los mejores árboles posibles, pero el suelo tomó algún tiempo para curar. Las inundaciones de Missoula, una serie de eventos de inundaciones glaciales que ocurrieron hace casi 15.000 años en todo Oregon y Washington, dejaron el área al sur de Corvallis con menos tierra vegetal que las áreas más al norte en Willamette. Si bien sigue siendo un suelo fértil, esto significa que hay más rocas cerca de la superficie y, con el tiempo, esas rocas emergen en la superficie. En un huerto de avellanas, estas rocas acaban siendo recolectadas con las nueces.

Para contrarrestar el daño potencial a su huerto, cosecha y equipo, los Horning comenzaron a diseñar una solución. Consultaron con líderes de la industria y eventualmente conceptualizaron su propio equipo que separa de manera más eficiente las avellanas de las rocas. Pasaron de tener la mayoría de las preguntas a convertirse en los productores con más respuestas para sus pares que tratan con suelos ricos en rocas.

La necesidad es la madre de la invención, y ese mantra ha sido muy útil para Deerhaven Farms. Los Horning sobresalen en la resolución de problemas y su capacidad de adaptación ha demostrado ser valiosa al liderar la nueva ola de agricultores de avellanas de Oregón.  

Fuente: Oregon Hazelnuts